‘Het was donderdagmiddag 16 juli 2021, een uur of vier. Ik kreeg een telefoontje van de buren dat de Geul aan het overstromen was. Ik ging naar buiten en zag op straat dat er inderdaad water uit de putten kwam. Ons huis ligt dertig meter van de straat en zeventig centimeter hoger, dus ik dacht: het zal wel meevallen. Ik ben op een bankje gaan zitten met een biertje. Anderhalf uur later stond er een meter water. We hadden nog net tijd om wat belangrijke spullen in een rugzak te doen en een zwembroek aan te trekken.’

Verbouwen

‘Die overstroming was twee weken voor mijn pensioen. Na ruim 40 jaar NS kon ik gelijk weer aan de bak. We woonden al 38 jaar in ons huis, de kinderen waren er groot geworden. Ik had nooit tijd gehad om het echt goed op te knappen. Nu kon ik beginnen aan wat ik altijd al graag wilde: het huis verduurzamen. Ik heb het stapje voor stapje zelf gedaan. Inmiddels is de woonverdieping klaar. Van top tot teen geïsoleerd, vloerverwarming erin. We kunnen er nu met heel weinig energie heel comfortabel wonen.’

Schapen en kippen

‘Ik heb altijd al iets gehad met energie en duurzaamheid. We hebben om dit huis een flink stukje grond. Toen we hier kwamen wonen, heb ik een stukje bos aangeplant. We hebben een groentetuin, schapen en kippen. Veel van ons eten produceren we zelf, de rest kopen we liefst lokaal. Ook met energie ben ik al lang bezig. Zo’n twintig jaar geleden was ik hier een van de eersten die zonnepanelen op het dak monteerde. Ik weet nog goed hoe een groepje buurtbewoners stond toe te kijken. Ik zag ze denken: die is gek, dat verdien je nooit terug.’

Met pensioen

‘Ik ging met pensioen toen ik precies 63 jaar en één dag oud was. Ik had wat klachten waardoor ik niet meer als machinist kon werken. Ik had een WIA-traject in gekund, maar dat zag ik niet zitten. Ik wilde niet bezig zijn met wat ik niet meer kon, maar met wat nog wel mogelijk was. Samen met het pensioenfonds heb ik gekeken naar wat voor mij haalbaar was. Financieel was het een stapje terug, maar we zijn altijd gewend geweest de tering naar de nering te zetten. Nu verdien ik wat bij, met die passie van mij voor verduurzaming.’

Energiecoach

‘Ik werk nu als energiecoach, onder meer in een project voor de provincie Limburg. Ik heb daarvoor een opleiding gekregen en ga op bezoek bij huiseigenaren. Samen met hen breng ik in kaart wat de mogelijkheden zijn voor verduurzaming. Ik breng ze op ideeën en help om de weg te vinden in de overvloed aan informatie. Samen met hen loop ik de mogelijkheden door, afgestemd op hun huis en hun financiële situatie. Dan maak ik een woonplan, waarbij ik aangeef hoe ze volgende stappen kunnen zetten. Ik verkoop niets, ik help alleen.’

Besparen

‘Er is zoveel te doen om energie te besparen. Onderzoek wijst uit dat je alleen al door je bewust te zijn van je energieverbruik zo’n twintig procent kunt besparen. En verder zijn er tal van technische oplossingen, van beter te isoleren en warmtepompen. Ik probeer op deze manier mijn steentje bij te dragen aan die enorme opdracht: de aarde beter achterlaten voor volgende generaties. Ik ben maar een klein druppeltje op de gloeiende plaat. Maar ik geloof erin dat we door dingen samen te doen een soort olievlekwerking krijgen – van de een gaat het over op de ander. Voor mij is dit prachtig werk. Ik krijg er energie van!’